Charles N’Tchoréré, le héros méconnu

Mort sous le drapeau de la France dans des circonstances bien particulières,  il n’aura pas connu la notoriété de Jean Moulin. Dans son continent, il reste encore méconnu. Aujourd’hui, le prytanée militaire de Saint Louis du Sénégal porte son nom. C’est dans le souci de faire connaitre cet homme auprès de la jeunesse africaine que, que nous écrivons ces lignes. Voici l’histoire de Charles N’Tchoréré.

Parcours

Né à Libreville le 15 novembre 1896, il était fils ainé d’une noble famille qui avait gouverné sa terre natale. Charles N'Tchoréré se trouve au Cameroun quand la guerre éclate en 1914. Employé dans une entreprise tenue par des Allemands, il retourne dans son pays d'origine, le Gabon, une colonie de l'Afrique-Équatoriale française, pour échapper à d'éventuelles représailles. Les combats font rage et s'éternisent. La France a besoin de bras valides. Elle fait donc appel à ses "indigènes". Avec l'accord de son père, Charles s'engage en 1916. À la fin de la guerre, il sera élevé au grade de sergent. Il décide par la suite de faire carrière dans l'armée française. Pour sa première mission, il est envoyé au Maroc, où un certain Abdel el-Krim et ses hommes ont pris les armes pour réclamer une République sécessionniste. Nous sommes en 1919. Dès son retour en France, Charles N'Tchoréré intègre l'École des officiers d'outre-mer de Fréjus. Il en sort major en 1922. Puis il part de nouveau en mission. Direction la Syrie. Charles N'Tchoréré n'aura pas de chance cette fois. Il est grièvement blessé à la mâchoire au cours des combats. On lui décerne la croix de guerre avec étoile d'argent pour son courage exemplaire. Remis de sa blessure, il est affecté dans l'administration. Il rédige des articles pour La Revue des troupes coloniales et un rapport sur la promotion sociale des sous-officiers indigènes. Il demande ensuite sa mutation au Soudan, où il prend le commandement de la compagnie hors rang du 2e régiment des tirailleurs sénégalais à Kati. Il dirige parallèlement une école des pupilles de l'armée. En 1933, Charles N'Tchoréré est nommé capitaine. Une belle fin de carrière en perspective l'attend au Sénégal à la tête du 1er régiment des tirailleurs sénégalais.

Destins croisés

La déclaration de guerre (seconde guerre mondiale) le trouva dirigeant l’Ecole des enfants de troupe de Saint Louis du Sénégal, et voici la lettre qu’il adressait le 26 Aout 1939 à son fils le caporal Jean-Baptiste N’Tchoréré. On pourra difficilement la lire sans être ému de la noblesse qu’elle révèle chez celui qui l’écrit : « Mon fils, j’ai là sous les yeux ta dernière lettre ; comme je suis fier d’y trouver cette phrase : Quoiqu’il arrive, papa, je serai toujours prêt à défendre notre chère patrie, la France ! Merci mon enfant, de m’exprimer ainsi ces sentiments qui m’honore en toi…La vie, vois-tu mon fils, est quelque chose de cher, cependant, servir sa patrie, même au péril de sa vie, doit l’emporter toujours ! J’ai une fois inébranlable en la destinée de notre chère France, rien ne la fera succomber, et s’il le faut, pour qu’elle reste grande et fière de nos vies, eh bien, qu’elle les prenne ! Du moins, plus tard, nos jeunes frères et nos neveux seront fiers d’être Français, ils pourront lever la tête sans honte, en pensant à nous »

Par une coïncidence dans laquelle nous voulons voir un symbole, le père et le fils, unis dans le même idéal, devaient consommer, le même jour, leur sacrifice.

Le caporal Jean-Baptiste N’Tchoréré avait refusé de descendre avec son régiment dans le midi (Sud) en Novembre 1939. Il reçut la mort des soldats, le 7 Juin, derrière son canon antichar, dans la Somme, à Remiencourt.

De son coté, le capitaine Charles N’Tchoréré avait quitté Saint Louis sur sa demande pour venir combattre en France. A son arrivée au front, il avait pris le commandement de la 7^ème compagnie régiment d'infanterie coloniale mixte sénégalais (R.I.C.M.S.)

(Charles N'Tchoréré  © Senego)

Le combat fatidique

Et c’est peu de temps après que se place cette soirée de Juin que n’oublieront jamais ceux qui ont assisté dans la cour d’une ferme en ruines, au rassemblement de la 7^ème compagnie avant sa montée en ligne.

Tous se souviennent des paroles de leur capitaine et surtout de ce cri jailli du fond de lui-même, quand il donna l’ordre de départ : «  C’est le plus beau jour de ma vie »

Puis ce fut la bataille…La figure du capitaine N’Tchoréré devait s’illuminer de joie guerrière et de fierté. La race noire, avec un officier noir pour la commander, luttait pied à pied pour sauver le sol de la France.

La mort tragique

Le point d’appui d’Airaines où la 7^ème Compagnie a pris position est tenu par une garnison mixte sénégalaise et blanche. Attaquée par les blindés, elle tient et inflige des pertes à l’ennemi qui doit rompre le combat. Des forces beaucoup plus importantes viennent bientôt l’assiéger et, après un violent bombardement, passe à l’assaut. On se bat jusqu’à l’extrême limite de moyens…Farouchement, au moment où elle succombe, la compagnie N’Tchoréré ne compte plus que dix sénégalais et cinq Européens.

Dans le secteur, il y a eu d’autres prisonniers que l’ennemi s’occupe à dénombrer. Les noirs sont mis à part et les officiers séparés de leurs hommes. L’officier allemand voulant humilier le capitaine noir qui lui a si bravement tenu tête, lui commande de se joindre aux tirailleurs sénégalais et de se tenir, comme eux, les mains sur la tête.

Le capitaine N’Tchoréré refuse d’exécuter cet ordre et fièrement se dirige vers le groupe de ses camarades officiers qui, ensemble, esquissent déjà un geste d’accueil… aussitôt figé : un Feldwebel (grade militaire dans les armées de langue allemande) s’est avancé et, à bout portant, a abattu le capitaine d’un coup de revolver. Le capitaine N’Tchoréré a donné sa vie pour faire respecter sa dignité d’officier français.

La stèle en mémoire de Charles N'Tchoréré et des combattants d'Afrique noire, à Airaines, près d'Amiens. © DR

Mot de l’auteur

Après la victoire sur les allemands, acquise surtout grâce au sang que les tirailleurs ont versé, un épisode va tristement marquer les africains à jamais : le massacre de Thiaroye.

(Les cimetières de Thiaroye)

 Des tirailleurs sénégalais ont été exécutés juste parce qu’ils réclamaient le paiement de leur solde à sa juste valeur. C’était trop demander ? Ces tirailleurs lâchement assassinés ont fait la guerre à la place de certains français qui ont préféré collaborer avec l’ennemi nazi. Ces tirailleurs ont été présents lors des deux guerres mondiales et se sont battus pour la France. Aujourd’hui, pour que les petits fils de ces soldats entrent en France pour étudier, il faut qu’ils remuent ciel et terre.   

Bibliographie

·        Aka Alain, Un héros sort de l'ombre : Charles N'Tchoréré, venu du Gabon, mort pour la France, Le Point Afrique, Avril 2014

·        Touré Mamadou Lamdou, Les Tirailleurs Sénégalais, les 3 Orangers, Paris, 2005, pages 91-92